How it was beatenCómo se venció
How the U.S. beat screwworm: the sterile insect technique.
Cómo EE. UU. venció al gusano barrenador.
In the 1930s and 40s, screwworm cost American ranchers a fortune and killed wildlife at brutal rates, in some areas up to 80% of newborn fawns. Insecticide barely worked across so many wild hosts. Two USDA entomologists in Menard, Texas, Edward Knipling and Raymond Bushland, tried something stranger, and it became one of the great triumphs of applied biology.
En los años 30 y 40, el gusano barrenador costó una fortuna a los rancheros y mató fauna a tasas brutales, en algunas zonas hasta el 80% de los cervatos recién nacidos. El insecticida apenas servía con tantos huéspedes silvestres. Dos entomólogos del USDA en Menard, Texas, Edward Knipling y Raymond Bushland, probaron algo más extraño, y se volvió uno de los grandes triunfos de la biología aplicada.
Their insight rested on one fact about the fly: a female mates only once in her life. So if you flood an area with sterile males, most wild females will pair with one by chance, lay eggs that never hatch, and the population crashes on its own, humanely, and only for that one species.
Su idea se basaba en un hecho sobre la mosca: la hembra se aparea una sola vez en su vida. Así que si se inunda una zona de machos estériles, casi todas las hembras silvestres se emparejan con uno por azar, ponen huevos que nunca eclosionan, y la población colapsa sola, sin crueldad, y solo para esa especie.
USDA built fly factories, sterilized millions of pupae with gamma radiation, and dropped the sterile flies from planes across vast areas, week after week. The rule of thumb: keep at least 10 sterile males in the air for every wild one. It worked. Florida was clear by 1958, Texas by 1964, the whole country by 1966. The campaign then pushed the fly out of Mexico and, by 2006, all the way to a holding line in Panama.
El USDA construyó fábricas de moscas, esterilizó millones de pupas con radiación gamma y lanzó las moscas estériles desde aviones sobre grandes áreas, semana tras semana. La regla práctica: mantener al menos 10 machos estériles por cada salvaje. Funcionó. Florida quedó libre en 1958, Texas en 1964 y todo el país en 1966. Luego la campaña empujó la mosca fuera de México y, para 2006, hasta una línea de contención en Panamá.
Move the slider below and watch a wild population either collapse or recover over a few generations.
Mueva el control de abajo y vea cómo una población salvaje colapsa o se recupera en pocas generaciones.
Sterile insect techniqueTécnica del insecto estéril
A 90-year timelineUna línea de tiempo de 90 años
A constant scourge
Un azote constante
Screwworm is endemic across the southern U.S., draining the cattle industry and devastating deer.
El gusano barrenador es endémico en el sur de EE. UU., golpea a la ganadería y devasta a los venados.
The sterile insect technique is born
Nace la técnica del insecto estéril
Knipling and Bushland develop SIT at a USDA station in Menard, Texas, and prove it on island trials.
Knipling y Bushland desarrollan la TIE en una estación del USDA en Menard, Texas, y la prueban en islas.
Eradicated, state by state
Erradicado, estado por estado
Florida (1958), Texas (1964), then the entire United States is declared screwworm-free in 1966.
Florida (1958), Texas (1964) y todo EE. UU. se declara libre del gusano barrenador en 1966.
Pushed to Panama
Empujado hasta Panamá
A multinational effort clears Mexico and Central America, with a sterile-fly barrier at the Darién Gap.
Un esfuerzo multinacional limpia México y Centroamérica, con una barrera de moscas estériles en el Darién.
A Florida scare
Un susto en Florida
An outbreak hits the endangered Key deer on Big Pine Key before being stamped out.
Un brote golpea al venado de los Cayos, en peligro, en Big Pine Key, antes de ser eliminado.
The barrier slips
La barrera cede
The fly moves north through Central America again and reaches southern Mexico by late 2024.
La mosca vuelve a subir por Centroamérica y llega al sur de México a fines de 2024.
Back in the United States
De vuelta en EE. UU.
The first U.S. case of the outbreak is confirmed in Texas. Sterile-fly releases and movement controls begin.
Se confirma el primer caso del brote en Texas. Comienzan las liberaciones de moscas estériles y los controles de movimiento.
Common questionsPreguntas frecuentes
Questions
Preguntas
How was screwworm eradicated from the United States?
Using the sterile insect technique. USDA mass-reared flies, sterilized the males with radiation, and released them by the millions. Because wild females mate only once, mating with a sterile male produced eggs that never hatched, collapsing the population. The U.S. was declared screwworm-free in 1966.
Why are officials releasing flies on purpose?
Those flies are sterile. Flooding an area with sterile males means most wild females pair with one and lay eggs that never hatch, which crashes the population humanely and only for that one species.
What is the sterile insect technique?
A pest-control method that releases mass-reared, radiation-sterilized male insects so that wild matings produce no offspring, gradually eliminating the local population.
¿Cómo se erradicó el gusano barrenador de EE. UU.?
Con la técnica del insecto estéril. El USDA crió moscas en masa, esterilizó a los machos con radiación y los liberó por millones. Como la hembra silvestre se aparea una sola vez, al hacerlo con un macho estéril sus huevos no eclosionan y la población colapsa. EE. UU. se declaró libre en 1966.
¿Por qué liberan moscas a propósito?
Esas moscas son estériles. Inundar una zona de machos estériles hace que casi todas las hembras se apareen con uno y pongan huevos que no eclosionan, colapsando la población sin crueldad y solo para esa especie.
¿Qué es la técnica del insecto estéril?
Un método de control de plagas que libera machos esterilizados con radiación para que los apareamientos silvestres no den crías, eliminando poco a poco la población local.
Official sourcesFuentes oficiales
Read more, and see real photos.
Más información y fotos reales.
USDA APHIS, Stop Screwworm
Federal response, current status, and reporting guidance.
Respuesta federal, estado actual y guía de reporte.
CDC, About New World Screwworm
Human-health information, symptoms, and prevention.
Información de salud humana, síntomas y prevención.
USDA, Current Status & Map
The official, regularly updated U.S. case dashboard.
El panel oficial de casos en EE. UU., actualizado seguido.
APHIS, Official Photo Gallery
Reference images for identification. Some are graphic.
Imágenes de referencia. Algunas son gráficas.